Ο 48χρονος Φιλιόλο ήταν μεταξύ των 6.000 παικτών που έφτασαν την περασμένη εβδομάδα στο «Rio Hotel and Casino» του Λας Βέγκας για να παίξουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόκερ, με το όνειρο το ερχόμενο Σάββατο, όταν θα μοιραστεί το τελευταίο χαρτί, να είναι αυτοί που θα έχουν μπροστά τους όλες τις μάρκες. Με το έπαθλο να φτάνει τα 60 εκατ. δολάρια, είναι η αναμέτρηση στην οποία παίζονται τα περισσότερα χρήματα στον κόσμο. Και άνθρωποι, όπως ο Φιλιόλο, που ονειρεύονται να γίνουν εκατομμυριούχοι σε μια στιγμή, ενσαρκώνουν την τεράστια επιτυχία που σημειώνει τώρα το πόκερ στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ.

Από 40 χώρες

Όταν έγινε το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόκερ το 1970, οι παίκτες ήταν λιγότεροι από 20 και εκτός από τις ικανότητές τους στη χαρτοπαιξία, φημίζονταν για τους καβγάδες τους, τα μεθύσια τους και γενικά τη ρέμπελη ζωή τους. Σήμερα οι παίκτες είναι προσωπάρχες εταιρειών, λογιστές και φοιτητές, πολλοί από τους οποίους κέρδισαν θέσεις στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (η συμμετοχή στο οποίο κοστίζει 10.000 δολάρια) παίζοντας σε τουρνουά στο Ίντερνετ. Έφτασαν στο Λας Βέγκας από 40 χώρες.

Έπαθλο 60 εκατ. δολ.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόκερ άρχισε στις 2 Ιουνίου με τη συμμετοχή περίπου 23.000 παικτών. Ήδη, έχει σπάσει το ρεκόρ των περισσότερων παικτών σε ζωντανό παιχνίδι (το προηγούμενο ρεκόρ, στο περυσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ήταν 14.054).

Απ' αυτά ο νικητής θα λάβει 7,5 εκατομμύρια και από ένα εκατομμύριο θα πάρει καθένας από τους εννέα που θα φτάσουν ώς τον τελικό του ερχόμενου Σαββάτου. Αλλά η τεράστια πλειονότητα των παικτών, οι περισσότεροι μάλιστα από τους οποίους έχουν ήδη «κοπεί» από τα παιχνίδια του πρώτου γύρου που διήρκεσε ώς το περασμένο Σάββατο, θα φύγουν χωρίς δεκάρα τσακιστή.

Οι περισσότεροι από τους παίκτες δεν φαίνεται να θεωρούν το πόκερ τζόγο. Αντιμετωπίζουν το παιχνίδι αυτό ως αναμέτρηση δεξιοτήτων που βρίσκεται πιο κοντά στον αθλητισμό απ' ό,τι στα τυχερά παιχνίδια, από τη ρουλέτα ώς τα ζάρια και τους «μονόχειρες ληστές» που γεμίζουν τα περισσότερα καζίνα του Λας Βέγκας.

Ο «Νικ δε Γκρικ»

H πρώτη αναμέτρηση πρωταθλητών του πόκερ έγινε το 1949. Ο Νικόλας «Νικ δι Γκρικ» Δάνδολος είχε προκαλέσει τότε τον Τζόνι Μος σ' έναν δημόσιο αγώνα πόκερ στο καζίνο «Μπίνιον» (το έπαθλο των δύο εκατομμυρίων δολαρίων κέρδισε ο Μος). Το «Μπίνιον» ξαναζωντάνεψε εκείνο το παιχνίδι του 1949, φιλοξενώντας το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πόκερ το 1970. Λιγότεροι από 20 παίκτες πήραν μέρος και ο Μος κέρδισε και πάλι. Κατά το φετινό τουρνουά στο «Rio Hotel and Casino» του Λας Βέγκας θα χρησιμοποιηθούν 450 ντίλερ σε 200 τραπέζια. Τις δύο τελευταίες ημέρες η αναμέτρηση θα μεταφερθεί στο ιστορικό «Μπίνιον», το οποίο ήταν πολύ μικρό για να φιλοξενήσει ολόκληρο το φετινό τουρνουά.