Το Χόλιγουντ εξιδανίκευσε το πόκερ σαν ένα παιχνίδι τύχης, εξυπνάδας και τακτικής για άντρες, αλλά η είσοδός του στο Ίντερνετ το έκανε προσιτό σε όλους. Το πόκερ στο Ίντερνετ έχει γίνει πια ένα παγκόσμιο φαινόμενο, με τουρνουά 24 ώρες την ημέρα. Στις 3 το μεσημέρι προχθές, περισσότεροι από 28.000 άνθρωποι σε όλον τον κόσμο έπαιζαν πόκερ στο Ίντερνετ, σύμφωνα με την υπηρεσία Pokerpulse. Ο συνολικός αριθμός των παικτών σε όλον τον κόσμο πιστεύεται ότι ξεπερνάει το ενάμισι εκατομμύριο. Πριν από δύο εικοσιτετράωρα, σχεδόν 150 εκατομμύρια ευρώ παίχτηκαν στο πόκερ του Ίντερνετ.

Κόντρα-μπλόφα. H μανία του πόκερ ξέσπασε το 2001, όταν έγινε το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τηλεοπτικές κάμερες τοποθετημένες κάτω από γυάλινα τραπέζια αποκάλυπταν στο τηλεοπτικό κοινό τα χαρτιά που κρατούσαν οι παίκτες στα χέρια τους. Θα κάνει ρελάνς; Θα πάει πάσο; Έχει δυο ρηγάδες, αλλά θα μπορέσει να μαντέψει τους δυο ρηγάδες του διπλανού του; Το πόκερ μπορεί να είναι ένα ψυχολογικό ναρκοπέδιο, όπου ακόμη και ένα ξύσιμο της μύτης, ένα βήξιμο, μια λοξή ματιά, μπορεί να προδώσει τα πάντα. Δεν φτάνει να έχει κανείς ξάδελφο καθηγητή Μαθηματικών στο Κέμπριτζ. H μπλόφα και η κόντρα-μπλόφα είναι αυτά που κάνουν τους πρωταθλητές.

«Υπάρχουν και άλλα παιχνίδια για τζογαδόρους στο Ίντερνετ, ρουλέτες, φρουτάκια κ.λπ.», λέει ο Μαρκ Γκρίφιθς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Νότιγχαμ Τρεντ, ο οποίος ειδικεύεται στον εθισμό. «Όμως δεν είναι το ίδιο ελκυστική η ιδέα να ποντάρει κανείς τα λεφτά του με αντίπαλο μια μηχανή ή ένα προκατασκευασμένο πρόγραμμα για κομπιούτερ. Αυτό που κάνει ελκυστικό το πόκερ στο Ίντερνετ είναι ότι δεν παίζεις εναντίον της μπάνκας, αλλά κατ' ευθείαν εναντίον των αντιπάλων σου». Οι παίκτες που είναι πολύ δειλοί για να κοιτάξουν κατάματα τον αντίπαλό τους όπως τον κοίταζε ο Στιβ Μακ Κουίν, χρησιμοποιούν ολοένα και περισσότερο το Ίντερνετ για να παίξουν πόκερ, σε βαθμό ανησυχητικό.

Εθισμός. Οι ιστοσελίδες του πόκερ διαφημίζουν τα κέρδη που λένε ότι κάνουν οι πελάτες τους, αλλά δεν λένε κουβέντα για εκείνους που καταστρέφονται από το παιχνίδι. «Παίζεις εναντίον κάποιου και αυτό σημαίνει πως όταν εσύ κερδίζεις, κάποιος άλλος χάνει», λέει ο Μάικλ Σμίτον της φιλανθρωπικής οργάνωσης Gamcare για τους τζογαδόρους. Τα τηλεφωνήματα στην ανοιχτή γραμμή της Gamcare από εθισμένους παίκτες του πόκερ αυξάνονται ολοένα και η οργάνωση ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει και νέα προβλήματα καθώς μεγαλώνει συνεχώς ο αριθμός των ανθρώπων που παίζουν πόκερ.

H γκρίζα ζώνη της δικαιοσύνης

Παρά τα εκατομμύρια που παίζονται στο πόκερ μέσω του Ίντερνετ, το νομικό καθεστώς του είναι μια γκρίζα ζώνη. Οι ΗΠΑ τηρούν αρνητική στάση στον τζόγο μέσω του Ίντερνετ και δεν πρόκειται για μία καθαρά νόμιμη δραστηριότητα εκεί.

Στους τροπικούς. Οι εταιρείες τζόγου μέσω του Ίντερνετ δεν μπορούν να λειτουργήσουν στις ΗΠΑ και έχουν επιλέξει πιο εξωτικές περιοχές, όπως την Κόστα Ρίκα και την Αντίγκουα, από όπου κατευθύνουν τις επιχειρήσεις τους.

H βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει να εκσυγχρονίσει τη νομοθεσία της σχετικά με αυτή τη δραστηριότητα. H σημερινή νομοθεσία για τα τυχερά παιχνίδια είναι από τη δεκαετία του 1960, πριν ακόμη υπάρξει το Ίντερνετ. Με τη νέα νομοθεσία επιχειρείται να τεθούν κανόνες στον τζόγο μέσω του Ίντερνετ και να τηρούνται συγκεκριμένοι κοινωνικοί κώδικες για την προστασία των παιδιών και τη διασφάλιση της δίκαιης μεταχείρισης των παικτών. Οι εταιρείες θα πρέπει επίσης να καταβάλλουν φόρο προκειμένου να αποκτούν άδεια λειτουργίας.