Συνέχεια από το 1ο Μέρος

Αλλά το ξεκίνημα του online τζόγου δεν ήταν εύκολο. Υπήρξαν πολλά εμπόδια στην πορεία, ως επί το πλείστον για την νομιμότητα των επιχειρήσεων. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που αντιτίθονταν σθεναρά, ακόμη και στην ιδέα της ύπαρξης του online τζόγου.  

Η μάχη μαινόταν και στα υψηλά κλιμάκια, ακόμη και μέσα στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, με πρωτοστάτη τον γερουσιαστή Jon Kyl από την Αριζόνα, να προσπαθεί επανειλημμένως να αποτρέψει τους πολίτες της χώρας από τον online τζόγο πραγματοποιώντας μάλιστα και ανάλογες καμπάνιες.

Το πρώτο online καζίνο προσέφερε 18 διαφορετικά παιχνίδια και online πρόσβαση στο National Indian Lottery των ΗΠΑ. Τα έσοδα της βιομηχανίας του online τζόγου άγγιζαν το 1997 το $1 δισεκατομμύριο, με τα $600 εκατομμύρια να προέρχονται μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

 Τα έσοδα τριπλασιάστηκαν το 2001 και ξεπέρασαν τα $3 δισεκατομμύρια παγκοσμίως, το 2004 άγγιξαν τα $8.2 δισεκατομμύρια, ενώ το 2006 έφτασαν αισίως τα $15 δισεκατομμύρια!!! Κι ενώ όλες οι προβλέψεις έδειχναν πως το ότι τα έσοδα  του  online τζόγου το 2010 θα άγγιζαν τα $25 δισεκατομμύρια, οι αρνητικές νομοθετικές εξελίξεις στις ΗΠΑ, ανέστειλαν προσωρινά αυτή την ιλιγγιώδη ανάπτυξη του κλάδου.

Ξέχωρα από αυτό πάντως η ανάπτυξη των επιχειρήσεων του online τζόγου σε χώρες όπου δεν ισχύει κάποια νομοθετική απαγόρευση είναι απόλυτα εξασφαλισμένη.

Το παρόν και το μέλλον

Το 2003, μια οργάνωση που ονομάστηκε eCOGRA (eCommerce and Online Gaming Regulation and Assurance) ιδρύθηκε με σκοπό να παρέχει ένα ασφαλές περιβάλλον για τους παίκτες.

Κι ενώ οι επιχειρήσεις εξαπλώνονται μέσα από πολλές χώρες και διάφορες δικαιοδοτικές αρχές, η οργάνωση αυτή ήταν αναγκαία για να συσπειρώσει όλα τα  sites του ίντερνετ τζόγου (ηλεκτρονικά καζίνο, αίθουσες πόκερ κλπ) κάτω από ένα καθεστώς κοινών κανόνων και ρυθμίσεων. Σήμερα, η eCOGRA ελέγχει, εποπτεύει και πιστοποιεί εκατοντάδες online καζίνο και αποτελεί σημείο αναφοράς για ολόκληρη την βιομηχανία.

Το 2003 καταγράφηκε μια πολύ μεγάλη αύξηση στην δημοτικότητα του πόκερ ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν ο Chris Moneymaker κέρδισε το World Series of Poker και  $2.5 εκατομμύρια, παίζοντας σχεδόν αποκλειστικά πόκερ στο ίντερνετ, έκανε το πόκερ πασίγνωστο: Ένα παιχνίδι που μπορεί να παίξει ο καθένας.

Το πόκερ και ειδικότερα το online πόκερ, απέκτησε τελικά τεράστια αναγνώριση. Τα προγράμματα του WSOP  στην τηλεόραση βοήθησαν στην βελτίωση της εικόνας του πόκερ στα μάτια του κόσμου και εξελίχθηκε εν τέλει σε ένα άθλημα, σε αντίθεση με την εικόνα ενός σκοτεινού παιχνιδιού που έβγαζε μέχρι τότε προς τα έξω.

Τα πράγματα φαίνονταν να πηγαίνουν περίφημα για τον κόσμο του τζόγου και κυρίως του online. Αλλά τα καλά χρόνια δεν θα κρατούσαν για πολύ. Ήδη υπήρχε εν εξελίξει μία προσπάθεια να καταστεί ο online τζόγος απαγορευτικός για τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών.

Στις 30 Σεπτεμβρίου 2006, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε νομοσχέδιο που καθιστούσε παράνομη την διαδικασία συναλλαγής χρηματικών ποσών μεταξύ των τραπεζών και των εταιρειών πιστωτικής κάρτας από τους πολίτες της χώρας προς τις επιχειρήσεις του online τζόγου. Το νομοσχέδιο έγινε αργότερα νόμος όταν τελικά στις 13 Οκτωβρίου ο Πρόεδρος Μπους το υπέγραψε.

Αυτό που ακολούθησε στη συνέχεια ήταν μια τεράστια πτώση στις μετοχές των εταιρειών. Το Party Gaming, διαχειριστής του Party Poker, σημείωσε πτώση 56%, η μετοχή της 888 έπεσε 27%  και οι μετοχές της Sportingbet σημείωσαν πτώση της τάξεως του 56% (πρόσφατα πούλησαν το Αμερικάνικο Τμήμα των επιχειρήσεων στη  Jazette Enterprises προς $1 με αντάλλαγμα να απαλλαχθούν από το δυσβάσταχτο χρέος των $13.3 εκατομμυρίων!!!)

Κι ενώ η βιομηχανία του online τζόγου είναι βέβαιο ότι θα επιζήσει μετά τις πρόσφατες δύσκολες μέρες είναι αναμφισβήτητο ότι βρίσκεται σε κρίση αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούσαν την πηγή άνω του 50% του τζίρου για τις ισχυρότερες εταιρίες του χώρου.

Είναι μια πολύ κρίσιμη αλλά και συνάμα ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίοδος για την βιομηχανία του online τζόγου. Αν καταφέρει και σταθεί ξανά στα πόδια της, τότε πιθανόν να βγει πιο δυνατή από ποτέ. Αν πάλι συνεχιστεί αυτή η δύσκολη κατάσταση τότε το πιθανότερο είναι στον κλάδο να παραμείνουν μία χούφτα μόνο από πανίσχυρες εταιρίες, οι οποίες θα έχουν τις δυνάμεις να αντέξουν το οποιοδήποτε ‘χτύπημα’ .